Daarom kunt u in het vliegtuig beter geen koffie drinken

Wie dit leest, slaat tijdens de volgende vlucht misschien de koffie over. Uit een onderzoek dat rond de jaarwisseling van 2025 op 2026 verscheen, blijkt dat de kwaliteit van het drinkwater aan boord flink verschilt per maatschappij, en dat veel maatschappijen passagiers nog steeds water aanbieden dat mogelijk niet gezond is.

"Koffie of thee?" Die vraag krijg je vaak na de maaltijd. Veel passagiers zeggen daar graag ja op. Maar het water voor die koffie of thee komt uit de watertank van het vliegtuig.

Het onderzoek, de 2026 Airline Water Study, komt van het Center for Food as Medicine and Longevity, een non-profitorganisatie uit New York. De onderzoekers rangschikten 10 grote en 11 regionale Amerikaanse maatschappijen op de waterkwaliteit aan boord, over de periode van 1 oktober 2022 tot en met 30 september 2025. Elke maatschappij kreeg een score van 0 tot 5, gebaseerd op vijf gewogen criteria, waaronder het aantal overtredingen per toestel, overschrijdingen van de norm voor E. coli, het aandeel positieve tests, meldingen aan passagiers en hoe vaak de watersystemen worden gedesinfecteerd en doorgespoeld. Ze gebruikten daarvoor naleving-, bemonsterings- en meldingsgegevens van de Amerikaanse milieudienst EPA. Het is dus een rangschikking met een eigen weging van deze organisatie, geen officieel oordeel van de EPA.

Delta Air Lines en Frontier Airlines scoren het best, met 5,00 en 4,80. Alaska Airlines staat op de derde plaats. Onderaan bij de grote maatschappijen staan American Airlines en JetBlue. Bij American komt de lage score vooral door strafpunten voor de manier waarop passagiers werden geïnformeerd en door overtredingen van de E. coli-norm. JetBlue had juist veel overtredingen per toestel en een verhoogd aandeel positieve tests. U.S. News & World Report

Bij de regionale maatschappijen is het beeld zorgelijker. Bijna alle regionale maatschappijen scoren slecht. Mesa Airlines kreeg de laagste score (1,35, cijfer F) en bij CommuteAir testte een derde van de locaties positief op coliforme bacteriën.

Over alle maatschappijen samen gezien werden 35.674 locaties getest op coliforme bacteriën, waarvan 949 (2,66 procent) positief. Dat klinkt weinig, maar de aanwezigheid van coliforme bacteriën wijst erop dat er ook ziekteverwekkers in het watersysteem kunnen zitten.

In de VS geldt de Aircraft Drinking Water Rule, een federale regel die sinds 2011 van kracht is. Maatschappijen moeten hun watertanks testen op coliforme bacteriën en E. coli, en elke tank vier keer per jaar desinfecteren en doorspoelen. Ze mogen ook kiezen voor één keer per jaar, maar moeten dan maandelijks testen. Toch concluderen de onderzoekers dat de EPA maar zelden boetes oplegt aan maatschappijen die deze regels overtreden.

Daarnaast tankt een vliegtuig water op allerlei binnen- en buitenlandse luchthavens. De kwaliteit hangt daarom ook af van de apparatuur waarmee het water wordt overgepompt, zoals tankwagens, karren en slangen.

Wie extra voorzichtig wil zijn, krijgt van de onderzoekers dit advies: drink aan boord alleen water uit een verzegelde fles, sla koffie en thee over, en was je handen niet in het toilet maar gebruik handgel met minimaal 60 procent alcohol. Praktisch: neem een lege fles mee en vul die na de beveiliging, of koop een flesje water voordat je instapt.

Goed om te weten: het onderzoek gaat alleen over Amerikaanse maatschappijen. Over Europese maatschappijen zegt het niets. Maar vlieg je met een Amerikaanse maatschappij, bijvoorbeeld van Amsterdam naar New York, dan geldt het wel.